بدأت الصين في اتباع تقويم منذ ما يزيد عن أربعة آلاف عام تقريبًا. ووفقًا لصفحة من التقويم محفوظة على عظام منحوتة للعرافة، يُظهر أن نظام التقويم الخاص بسلالة يين كان قد بلغ بالفعل مستوى متقدمًا جدًا؛ وهذه الصفحة هي أقدم سجل تقويمي مادي معروف لدى البشرية جمعاء، ولهذا السبب تحديدًا يُطلق عليها اسم "التقويم".

　　شعر أسرة تانغ: "في الجبل لا يوجد تقويم؛ فعند انتهاء البرد، لا يُعرف حتى أي عام نحن." قد يكون "التقويم" هو أقدم أنواع التقاويم التي توضع على الطاولات. في عهد أسرة تانغ، كان المؤرخون يقصون يوميًا وريقات من الورق ويرتبطونها في مجلدات، واحد لكل شهر. وكانت كل صفحة مطبوعة عليها الشهر والتاريخ، مع وجود مساحات بيضاء مخصصة للحاشية ليكتب فيها الحجاب القريبون من الإمبراطور كلماتهم وأفعالهم؛ وهذا ما كان يُسمى "التقويم".

　　كان "التقويم التاريخي" يُسلَّم إلى الإمبراطور لمراجعته في نهاية الشهر، ثم يُحفظ من قِبل المؤرخين لاستخدامه في تجميع "التاريخ الوطني". ولأنه كان يقوم بمهمة تسجيل الزمن والتعليق على الأحداث، كان المسؤولون المدنيون والعسكريون يتنافسون على تقليده.

التطوير المبكر

　　وفقًا للسجلات التاريخية، قبل حوالي 1100 عام، وفي العام الأول من فترة يونغتشنغ خلال عهد الإمبراطور شونتسونغ من أسرة تانغ، كان يتم بالفعل استخدام تقويم في القصر الإمبراطوري. في ذلك الوقت، عُرف هذا التقويم أيضًا باسم "التقويم الإمبراطوري"، ولم يقتصر دوره على تسجيل التواريخ فحسب، بل شكّل أيضًا مصدرًا أساسيًا لتجميع التاريخ الوطني. كان تقويم تلك الحقبة مشابهًا لنظام التقسيم الشهري المعتمد حاليًا؛ حيث قسّم السنة إلى 12 مجلدًا، مع تحديد عدد صفحات كل مجلد وفقًا لعدد أيام كل شهر، ثم كانت تُكتب الأشهر والتواريخ على كل صفحة. وبعد ذلك، كان هؤلاء التقاويم تُسلّم مؤقتًا إلى الخصيان الذين كانوا يخدمون الإمبراطور، والذين كانوا يدونون يوميًا في الصفحات الفارغة أفكار وأفعال العاهل. وفي نهاية كل شهر، كان الخصيان يقدمون التقويم إلى الإمبراطور لمراجعته وإقراره؛ وبعد هذه الخطوة فقط، كان يتم إرسال الوثيقة إلى المؤرخ الرسمي لأرشفتها. وأخيرًا، كان المؤرخ يجمع محتوى التقويم مع الأحداث الرئيسية التي وقعت في البلاط الإمبراطوري ومناطق مختلفة من البلاد، ويقوم بتوليفها وصقلها بعناية قبل توثيقها بشكل نهائي ليصبح فيما بعد التاريخ الوطني.

　　من ذلك الحين، وبما أن التقويم كان يوفر راحة كبيرة في الحياة اليومية، بدأ تدريجيًا بالدخول إلى منازل العديد من كبار المسؤولين في البلاط؛ وبعد إجراء تعديلات مختلفة، تم إعداد تقويم خاص بهم. وفي وقت لاحق، ومع تطور التقويم ليصبح أكثر سهولة وانتشارًا واستخدامًا عائليًا، بدأت الناس تُدرج في تقاويمها ليس فقط جذوع وأغصان الأبراج الصينية، بل أيضًا تواريخ الفصول والأيام المباركة من الدورة الشمسية، بالإضافة إلى ترك مساحات واسعة فارغة لتدوين المناسبات الهامة.

　　فيما يتعلق بالتقويم القمري، فإن تطوره اللاحق إلى أشكال متنوعة مثل تقاويم الحائط والطاولات لم يحدث إلا في القرن الماضي فقط. وقد تطورت تصاميم تقاويم الطاولات من الأنماط البسيطة الأولى إلى تنوعات عديدة؛ ويرجع ذلك بشكل خاص خلال السنوات الأخيرة إلى توسع وانتشار الاقتصاد السوقي والإنترنت، وهذان العاملان دفعا نحو التبادل بين الثقافات المختلفة —وبطبيعة الحال، لم تكن تقاويم الطاولات بمنأى عن هذا التطور—، وأصبحت التقاويم الأكثر شيوعًا اليوم هي تلك التي تميل إلى أن تكون أصغر حجمًا وأكثر تفصيلًا.